魏晋南北朝时期，世家大族在*治上发挥着举足轻重的作用。门阀*治出现，中央集权遭到削弱，九品中正制度沦为世族维护特权的工具。正如左思在《咏史》中感慨：“世胄蹑高位，英俊沉下僚，地势使之然，由来非一朝。”世族控制选官、任官权。有才能的人，因为出身寒微而受到压制，不管有无才能的世家大族子弟占据要位。官场以空谈、交际为尚，勤于*事者反遭鄙视。一些官吏放浪形骸，不务实*，导致朝纲不肃，法治宽弛。当时，一些有志之士严于律己，不苟时俗，致力于整顿吏治，为国尽忠，东晋名臣卞壸就是其中一位。
守孝三年 律己责人
卞壸出身官宦之家，祖父卞统曾担任过琅琊内史一职，父亲卞粹六兄弟均为时人所重，被赞为“卞氏六龙，玄仁无双”。卞粹曾进爵为公，位极人臣，因性格刚正不阿，后被掌握*权的长沙王司马?杀害。父亲遇难后，卞壸回到兖州冤句老家。晋怀帝永嘉年间，卞壸被授予著作郎之职，并承袭父爵。当时，正值“八王之乱”之后，西晋的实力遭到严重削弱，统治阶级内部的权力之争越演越烈。卞壸的命运也随之起伏，后被出镇建邺（今南京）的司马睿召为从事中郎。不久，卞壸的继母去世，遵照礼法，卞壸需要在家丁忧。时当多事之秋，司马睿派遣使者敦促卞壸出来任职。卞壸给司马睿写信陈述原因：自己生母早年过世，自十二岁起，蒙受继母抚育之恩，如果母亲活着的时候，自己无法尽赡养之职；去世后，又不能遵照礼法为其守制，自己将懊悔终身。自己本无追求高官厚禄、荣华富贵的欲望，只因时局艰难，国家重于个人，国事不可延误，才勉强出仕。司马睿被卞壸的诚意和孝心感动，“帝以其辞苦，不夺其志。”直到服丧期满，卞壸才回朝复职。
魏晋时期，崇尚自然，名士们以极其荒诞放任的形式谈论玄学，反对儒家纲常，玄学中不切实际的风气侵染官场。当时身为淮南小中正的王式，掌握人才品级的评定。王式在继母去世后，没有按照“继母如母”的丧服规定，为继母服齐衰三年，而是服齐衰一年。时任御史中丞的卞壸认为王式所作所为“犯礼违义”，将其和三个上司一块弹劾。后王式经乡邑清议，终身不得为官。
不苟时俗 正纲肃纪
卞壸虽然深受晋明帝司马绍的器重，但他不苟时俗，未能获得名士们的赞誉，反而经常遭到他们的奚落。朝臣阮孚放纵不羁，整日饮酒作乐，看到卞壸天天忙于*事，就嘲笑他：“卞公整天忙忙碌碌，口里就像含着瓦石（指其严肃刻板），难道不知道累吗？”卞壸回复说：“你们都以风流名士自居，这些在你们眼中看不上的卑下之事，我卞壸不做，谁来做？”
当时的王公世族子弟多仰慕王澄、谢鲲等名士，争相模仿他们放浪不羁的行为，卞壸在朝中严词厉色，慷慨陈词：“你们这种举止违背礼法，有伤教化，没有比这更大的罪了，本朝中途倾覆，实在是由此导致的。”他准备上奏弹劾，虽然由于朝中不同意见而作罢，但“闻者莫不折节”。
朝廷征召南阳乐谟担任郡中正、颍川庾怡为廷尉评，二人借口父命，拒不赴任。卞壸上奏指出：人皆有父，假若均以父命为由拒绝担任公职，国家将无人可用，导致“先圣之言废，五教之训塞，君臣之道散，上下之化替”。他建议坚决制止这种“以私废公”的行为，并且将其制度化以防此类事件再度发生。卞壸所言合情合理，获得朝廷上下一致赞同，乐谟、庾怡迫不得已，只好上任。
东晋是依靠门阀世族建国，王导是最重要的功臣之一，所谓“王与马，共天下”，以琅琊王氏为首的世家大族在朝廷中地位显赫，位高权重。晋成帝时，作为顾命大臣的王导曾称病不上朝，却私下送别郗鉴。卞壸弹劾王导破坏朝纲，丧失了大臣的操守。虽王导并未因此被免官，但朝廷上下为之震动。
卞壸位居高位，却没有一座像样的府邸。儿子结婚，没有多余的钱财置办婚事，皇帝听闻，特赐五十万钱作为奖赏，但卞壸坚持无功不受禄，推辞不收：“壸干实当官，以褒贬为己任，勤于吏事，欲轨正督世，不肯苟同时好。”
一门三仁 忠贞报国
永嘉之乱后，北方陷入长期的混乱之中，饱受战争之苦的百姓纷纷南迁，一时之间出现了大量流民。苏峻既是朝廷命官，又是流民首领，他拥兵自重，不臣之心日渐明显。此时的东晋朝*，因晋成帝司马衍年幼，庾亮以帝舅之尊裁决一切*事。庾亮决定削夺苏峻兵权，征召其入京，加以控制。此时已调任光禄大夫的卞壸坚定地反对征召苏峻入京，他认为，应该做更深思远虑的谋划。然而庾亮一意孤行，最终苏峻联合早已对庾亮不满的祖约起兵，讨伐庾亮。朝廷命卞壸率*防御，因敌强我弱，卞壸被叛*击溃。随后的青溪之战，卞壸背疮未愈，立志报国的他勉强支撑病体参加战斗，终因寡不敌众，壮烈殉国，时年四十八岁。有其父必有其子，他的两个儿子卞眕、卞盱，见父牺牲，相随杀入敌*，皆力战而死。
卞壸的妻子裴氏抱着两个儿子的尸体，哭着说：“父为忠臣，汝为孝子，夫何恨乎。”
义声忠* 千载流芳
苏峻之乱平定后，朝廷下诏追赠卞壸为侍中、骠骑将*、开府仪同三司，谥曰忠贞，祠以太牢，卞眕为散骑侍郎，卞盱为奉车都尉。
咸康六年()，晋咸帝追思卞壸功绩，下诏对其后人给予抚恤，其诏曰：“壸立朝忠属，丧身凶寇，所封悬远，祖秩薄少，妻息不瞻，以为慨然，可给实口廪。”晋安帝义熙年间，有人盗掘卞壸墓，见尸体犹存，鬓发苍白，面色如生，两手踡握，指甲穿透手背。晋安帝下诏给钱十万，以重修墓坟。
北宋庆历三年()，时任江宁知府的叶清臣，取“父为忠臣，子为孝子”之意，将南唐所建忠贞亭改为忠孝亭，并亲笔题写墓碣。该墓碣现状完好，由南京市博物馆收藏保护。
五十年后的元祐八年（），时任江宁知府曾肇又将忠孝亭扩建为“忠孝堂”，春秋二季以礼祭祀。南宋绍兴八年（），时任江东安抚大使兼知建康府的叶梦得在忠孝亭原址南面建庙，置卞壸及二子画像，宋高宗赵构赐“忠烈”庙额，自此称“忠烈庙”。
明洪武初年，在钦天山(即今南京北极阁)修建忠贞庙以祭祀历代忠臣，卞壸也列于其中。不久，又在庙侧兴建历代忠臣祠，由学士宋濂题额。
明代关于卞壸祠，还有一个传说。传说朱元璋原准备把卞壸墓迁走。他梦见一位白衣妇人，坐在井边，大哭之后又大笑，说：“做父亲的因尽忠国家而死，做儿子的为了对父亲尽孝而死，竟然不能为他们保存三尺宽的墓穴吗?”朱元璋惊醒之后，为卞壸父子的忠孝之心所感动，就改变了迁墓的决定。
清康熙帝巡视江南，到其祠堂祭祀，赐御书“凛然正气”匾额。
清雍正五年（），吴敬梓登金陵冶山，拜谒卞公祠墓，填词一首《满江红·冶山卞忠贞公庙》：“子孝臣忠垂竹帛，功名如许。想当日，直言正色，褰裳卫主。北府*兵遗恨在，南朝君相清谈误。便全家碧血染雕戈，青溪路。国运改，荒坟墓；王者作，新祠宇。看衣冠剑佩，精灵呵护。独叹谢鲲称放达，堪羞王导虚名誉。怅千秋，洒泪冶城边，听春雨。”（关立蓉）
来源：金陵晚报