实现大学之道的八个步骤，其顺序是辩证逻辑上的先后，而绝不只是形式逻辑上的先后。
“物格而后知至，知至而后意诚，意诚而后心正，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。”
前文所引文字是倒推大学之道八条目，本节文字则是顺推。有些读者觉得重复，不明白为何如此这般。其实，细读之下会发觉，两者并非同义反复。都是围绕实现大学之道作文章，但说法不同，侧重点亦相异。
以“修身”“身修”为例，具体说明。
修身，是个词组，动词加名词，按今之语法为动宾结构。这一结构的特点是两部分之间有支配和被支配的关系；强调的是支配一方，即强调动词。就是说，“修”支配“身”，强调的是“修”的作为。其他几个条目皆类似，如齐家强调“齐”的作为，治国强调“治”的作为。因此，前文所引文字说的是实现大学之道一步一步所要采取的措施，即强调行动，古人曰“工夫”。原文是想平天下，须先治国，要想治国，须先齐家，要想齐家，须先修身……语态皆是未完成式。
身修，在语法上变成了主谓结构。主谓词组多是名词加动词，其特点是两部分之间有陈述和被陈述的关系；强调的是被陈述一方，即强调名词。就是说，“修”陈述“身”，但却不强调修的作为，而是强调其对象“身”的状况或面貌，因此把身放在前面做主语。其他几个条目皆类似，如家齐强调“家”的状况，国治强调“国”的状况。因此，本文所引文字说的是实现大学之道一步一步所达到的结果，即强调目的，古人曰“功效”。原文一句接一句，逐步递进，语态皆是完成式。
从最终目标说起，倒推八条目，强调实现大学之道一步一步该怎么做；从最初起点说起，顺推八条目，强调实现大学之道一步一步是什么样。《大学》之所以如此阐述，就是要人反复诵读，全面理解，加深印象，牢记于心。
读这两节文字，还有一个问题必须厘清。前者有六“欲”、六个“先”，后者有七个“而后”，都是在表明实现大学之道的顺序。这个顺序，诚然有时间先后之分，但却不能简单、机械地去理解。就是说，不能认为前一个步骤彻底完成之后才去进行下一个步骤。八条目只有相对意义上的阶段性；而在绝对意义上，它们融于一体，不可割裂。具体说，格物没有止境，要永远进行，致知、诚意、正心等皆如此。进一步说，在齐家、治国、平天下的同时，仍要修身。因此，实现大学之道的八个步骤，其顺序是辩证逻辑上的先后，而绝不只是形式逻辑上的先后。（白子超）